¿Qué es el edge computing?

El edge computing consiste en hacer el trabajo en el propio dispositivo que recoge los datos, un móvil, una cámara, un sensor en una planta, en lugar de enviarlos a un centro de datos lejano. Es más rápido, sobrevive a una caída de conexión y los datos en bruto nunca salen de ese dispositivo. El precio es potencia, porque esos aparatos son mucho más débiles que los servidores a los que sustituyen.

La disposición habitual manda los datos a un centro de datos, los procesa allí y devuelve la respuesta, lo cual está bien siempre que nadie note el viaje de ida y vuelta. Deja de estar bien en tres situaciones. Primera, cuando el retraso importa, por ejemplo un brazo robótico en una línea de montaje que debe detenerse en el instante en que una mano cruza la línea de seguridad. Segunda, cuando la conexión es poco fiable, porque un sensor en una estación de bombeo remota sigue teniendo trabajo cuando el enlace se cae. Tercera, cuando los datos no deberían viajar en absoluto: un altavoz inteligente que reconoce su palabra de activación en el propio aparato no envía nada a nadie hasta que le has hablado de verdad. Hacer el trabajo localmente resuelve las tres, y el precio es potencia, ya que el dispositivo es mucho más débil que un armario de servidores. Justo por eso importan tanto aquí técnicas de reducción como la cuantización y la destilación. La mayoría de los sistemas reales acaban repartiendo el trabajo, dejando lo urgente o lo privado en el dispositivo y enviando el resto cuando la conexión lo permite.

Una caja registradora de supermercado que sigue cobrando cuando cae la red. Todo lo que necesita para tarificar tu compra y abrir el cajón vive en la máquina, así que la cola sigue avanzando durante la caída. Los sistemas centrales reciben igualmente las ventas, el inventario y los pedidos, solo que más tarde y en lote. El aparato se encarga de lo que no puede esperar y la central de lo que sí.