「前受収益」とは？

前受収益とは、まだ提供していない商品やサービスの対価として会社が先に受け取ったお金のこと。現金は銀行にあるが、会計ルール上「稼いだ」と言えるまで収益とは呼べないので、帳簿には負債として載る。

発生主義会計の中心ルール：収益は稼いだとき — 商品を届けたとき、サービスを提供したとき — に計上する。現金が届いたときではない。だから顧客がソフトウェア1年分として1,200ドルを前払いすると、1,200ドルの前受収益 — 「この顧客に12か月分のサービスを借りている」という意味の負債 — が生まれ、提供した月ごとに100ドルが本物の収益へ移る。銀行にある現金が負債なのは義務が本物だからで、提供をやめれば返金義務が生じる。それでも投資家はこの増加を歓迎する。前払いする顧客は需要の証であり、無料の資金調達でもある — 仕事をする前に顧客のお金が運転資金を賄うからだ。ただしそれは金額付きのToDoリストでもある。現金をすでに使った会社も、対価を受け取ったサービスは全部これから提供しなければならない。

カフェの回数券を店主の側から見る：きみが今日50ドル払って将来のコーヒー10杯分を買うと、正直な帳簿は「現金50ドル、コーヒーの借り10杯」と言う — 売ったのは10枚の引換券であって、10杯のコーヒーではない。1杯引き換えるたびに5ドルが本当に稼いだお金になる。4杯目の後に店を畳めば、残りの30ドルは一度も店主のものではなかった。もう存在しない6杯のコーヒーに属するお金だ。