「API」とは？

APIとは、アプリケーション・プログラミング・インターフェースの略で、異なるソフトウェア同士が会話しデータをやり取りするための決まりごとのことです。片方が取り決めた形式で尋ね、もう片方が取り決めた形式で答えるので、互いの内部構造を知る必要はありません。ネット上で何かと通信しているものは、ほぼすべてAPIを通しています。

APIとは、あるソフトウェアが別のソフトウェアに何かを頼むための公開された手順で、この形式でリクエストを送ればあの形式でレスポンスが返る、という約束になっています。天気サービスなら、都市名を送れば今日の予報を返す、と約束するかもしれません。尋ねる側のアプリは、その予報がどう作られたかを知る必要はまったくなく、どう尋ねるかだけ分かっていれば足ります。この切り離しこそが目的で、両者がそれぞれ独立に変化できるようになるからです。天気サービスはAPIさえ同じままなら、内部を丸ごと作り直しても、利用している全アプリを壊さずに済みます。さらに所有者は、どのリクエストを許すか、誰が使えるか、どのくらいの頻度までかを決めます。その決まりが互換性のない形で変わると古いアプリは動かなくなるため、企業はたいてい既存を書き換えずに新しいバージョンを公開します。現代のAIシステムは常にAPIに頼っていて、天気を調べるのも、カレンダーを読むのも、航空券を予約するのも同じ仕組みです。

レストランのメニューには、何を注文できて注文したら何が来るのかが正確に書かれていて、あなたが厨房を見ることも、シェフに会うことも、レシピを知ることもありません。厨房はオーブンを入れ替えても仕入れ先を変えても、あなたに知らせる必要はなく、それでも注文は通ります。メニューこそが取り決めだからです。載っていないものを頼めば、答えは単に「できません」になります。