「対照群（コントロールグループ）」とは？

対照群とは、試している当のものを受け取らない参加者のグループで、研究者に比較の土台を与えます。これがないと、治療が変化を引き起こしたのか、それとも放っておいても同じことが起きたのかを判断できないことがほとんどです。研究とただの逸話を分けているのがこれです。

対照群が解決する問題は、物事が放っておいても変わることで、風邪は治療しなくても治り、生徒は一年で伸び、売上は毎年12月に上がります。ですから治療を受けて改善したグループだけでは、ほとんど何も証明できていません。試す一点を除いてまったく同じ扱いの第二のグループを走らせれば比較ができます、そのグループで起きたことこそ、放っておいても起きたことだからです。どちらのグループに入るかは無作為に決める必要があり、本人に選ばせれば意欲的で健康な人ほど治療のほうを選ぶからです。医療では対照群にプラセボ、つまり有効成分の入っていない偽の錠剤を渡すのが普通で、治療されていると信じている人は実際に体調が良くなることが多いためです。患者にも担当医にも、どちらが本物の薬かは知らされません、その思い込みが薬の仕事を肩代わりしてしまわないようにするためです。そもそもこの方法で試せない問いもあります、人を無作為に喫煙者に割り当てることは誰にもできないからです。きちんとした対照群がなければ、研究者は「あることが別のことを引き起こした」と主張するにあたって、はるかに慎重でなければなりません。

同じレシピを2回焼き、変えるのはオーブンの温度だけにします。粉も替え、型も替え、湿気の多い日に焼けば、2つ目のパンは確かに違う出来になりますが、どの変更のせいかは分かりません。2つ目のパンは食べるためにあるのではありません。比べるためにあるのです。