「トルク」とは？

トルクとはねじる力 — 何かを支点のまわりに回転させるのに必要なもの。加えた力×支点からの距離に等しい：同じ押す力でも、遠いほどトルクは大きい。ドアの取っ手が蝶番から遠い端に付いているのはそのためだ。

トルク＝力×支点からの距離で、両方の要素が同じ重みで効く。押す力を2倍にすればトルクも2倍、2倍遠くから押してもトルクは2倍で、短いレンチで回らないボルトが長いレンチなら回る理由がこれだ。条件が一つある。回転を生むのは腕に対して横向きに働く力の成分だけなので、レンチに沿ってボルトへまっすぐ押してもトルクはゼロになる。つり合いはトルクの比べ合いで決まり、シーソーでは左右が力×距離を持ち寄るので、18キロの子が端に座れば半分の距離の36キロの子とつり合う。物体にかかるトルクが打ち消し合えば回転せず、技術者はこれを回転のつり合いと呼んで、棚やクレーンが倒れないことの確認に使う。単位はニュートンメートル、文字どおり力×距離だ。

整備士がレンチではびくともしない錆びたボルトに出くわし、力を込め直す代わりに1メートルの鋼管をレンチの柄にかぶせて管の端から押す — 同じ筋肉でも力はボルトから3倍遠くで働き、3倍強くねじり、ボルトは屈する。整備士はこの管を「チーターバー（ずるい棒）」と呼ぶが、それは不当だ。ずるじゃない、公式そのものだ。