¿Qué es la tercera ley de Newton?

Cuando un objeto empuja a otro, el segundo empuja con la misma fuerza en sentido contrario, así que las fuerzas siempre vienen en pareja. Empuja una pared y la pared te empuja a ti. El detalle que casi todos pasan por alto es que las dos fuerzas actúan sobre objetos distintos, y justo por eso no se cancelan.

Empuja una caja con 50 newtons y la caja te empuja a ti con 50 newtons, igual de grande, en sentido contrario y en el mismo instante. Las fuerzas solo se cancelan cuando actúan sobre el mismo objeto, y aquí una actúa sobre la caja y la otra sobre ti, así que la caja acelera mientras tú sientes la reacción en los brazos. Caminar usa esto directamente: el zapato empuja el suelo hacia atrás y el suelo empuja el zapato hacia delante, y ese empujón hacia delante es lo que te mueve. Sobre hielo el zapato resbala en vez de agarrar, así que nunca empuja el suelo, y un empujón que no ocurre no produce ningún empujón de vuelta. Un cohete no necesita suelo alguno, porque empuja contra su propio escape: el motor lanza gas hacia atrás y el gas empuja el cohete hacia delante. Por eso un cohete funciona igualmente en el espacio. Fuerzas iguales no producen resultados iguales, porque la misma fuerza acelera mucho más a un objeto ligero que a uno pesado.

El agua que sale a plena presión de una lanza de bomberos empuja la manguera hacia atrás con fuerza suficiente para tumbar a un adulto, así que las dotaciones afianzan la postura antes de abrir la válvula y trabajan la lanza por parejas. Una línea soltada a plena presión azota la calle por su cuenta. El agua combate el fuego, y la dotación gasta fuerza real en la fuerza que le devuelve el golpe.