¿Qué es el torque (momento de fuerza)?

El torque es fuerza de giro — lo que hace falta para rotar algo alrededor de un pivote. Es igual a la fuerza aplicada por la distancia al pivote: mismo empujón, más lejos, más torque. Por eso las manillas están en el borde lejano de las puertas, apartadas de las bisagras.

Torque = fuerza × distancia al pivote, y ambos factores cuentan por igual: doble empujón, doble torque, pero empujar al doble de distancia también lo dobla — por eso una llave más larga afloja un tornillo que la corta no puede. Una condición: solo la parte de la fuerza que apunta a través del brazo crea rotación, así que empujar en línea recta hacia el tornillo produce torque cero. El equilibrio funciona comparando torques: en un balancín cada lado aporta fuerza × distancia, así que una niña de 18 kilos sentada lejos equilibra a un niño de 36 a la mitad de distancia, porque los productos son iguales. Cuando los torques se cancelan, el objeto no rota — los ingenieros lo llaman equilibrio rotacional y lo usan para comprobar que estanterías, grúas y vigas no volcarán. La unidad es el newton-metro: fuerza por distancia, literalmente.

Una mecánica se topa con un tornillo oxidado que su llave no mueve, así que en vez de empujar más fuerte desliza un metro de tubo de acero sobre el mango y empuja desde el extremo — los mismos músculos, pero la fuerza actúa tres veces más lejos del tornillo, así que gira tres veces más fuerte, y el tornillo cede. Los mecánicos llaman al tubo "barra tramposa", lo cual es injusto. No es trampa; es la fórmula.