ランダム化比較試験とは？

ランダム化比較試験は、志願者を偶然によって二つのグループに分ける実験だ。片方は本物の治療を受け、もう片方は見た目だけ同じ偽物を受け取り、誰も自分の側を選べない。偶然が二つのグループを似た者どうしにするので、治療を受けた側だけに現れた改善は治療そのものを指し示す。

ある会社が新しい薬で血圧が下がると考えたとしよう。飲んだ人と飲まなかった人を比べるという当たり前の確認は、始まる前から壊れているかもしれない。新しい薬を自分から探す人は、より重症だったり、裕福だったり、健康に熱心だったりすることが多く、そのどれもが単独で血圧を動かすからだ。ランダム化比較試験はその選択を取り除く。コイン投げが、誰が薬を受け取り誰が有効成分ゼロの偽薬を受け取るかを決めるので、両方のグループが同じ割合で健康な人と病気の人を抱え、薬だけが体系的な違いとして残る。偽薬は無作為化と同じくらい重要で、期待や気づかいそれ自体が人を良くしてしまう以上、両方のグループに同じ量の期待が要る。ふつうは患者も医師もどちらを渡したか知らされず、その仕組みを二重盲検と呼ぶ。志願者も費用も年月もかかり、十年たばこを吸う側に人を割り当てることは誰にもできない以上ランダム化できない問いもあるが、何かが証拠の金字塔と呼ばれるとき、その称号を得たのはこの設計だ。

畑の日当たりのよい半分だけに肥料をまいて試す庭師は、日の当たる側が最初からよく育つ運命だった以上、何も学べない。そこで畑を小さな区画に切り分け、どの区画に肥料をやるかをコインに決めさせる。日光も土も水はけも両側に均等に配られ、肥料だけが施した区画にあって他の区画にないものとして残る。その区画が高く育ったなら、それは肥料が語っているということだ。