平均への回帰とは？

平均への回帰とは、極端な結果のあとにはより平凡な結果が続きやすいという傾向のことで、極端の中には繰り返されない運の連なりが含まれているために起きる。数字を引き戻している力があるわけではなく、運が尽きるだけだ。危ないのは、その間に試された何かが、放っておいても来ていた回復の手柄を持っていってしまうことにある。

ある病院が、成績の悪い五十の病棟で新しい取り組みを始め、半年後にその病棟は改善した。取り組みが手柄を得るが、下位五十は本当に問題があったからという理由と、たまたま半年ひどかったからという理由の両方で選ばれていて、悪い時期は放っておいても終わる。当たり前に思える前後比較をなぜやらないのか。極端で選ぶこと自体が錯覚を作るからで、まさに最悪の状態だからと選んだ集団では悪運も最高潮にあり、進める方向が一つしか残らない。そこから学ばれる教訓は、無駄になった予算よりたちが悪い。見事な着陸のあとに操縦士を褒めれば次はたいてい危なっかしくなり、ひどい着陸のあとに怒鳴れば次はたいてい良くなるので、批判は効いて称賛は無駄だという話に見えてしまう。ダニエル・カーネマンは、まさにそう確信している飛行教官たちに出会っている。直し方は巧妙な統計ではなく比較群で、同じくらい苦しんでいる病棟を選び、そちらには何もせず、二つの差だけを数えればいい。

あなたが知る一番背の高い男性には、おそらく背の高い子どもができるが、平均すれば本人より少し低くなり、その家系が縮んでいるわけではない。並外れて背が高いには、背の高い親に加えて遺伝の賽の目が味方する必要があり、賽は二度同じ出方をしない。逆向きにも働くので、とても背の低い親の子どもは親より高くなりやすい。身長が真ん中へ寄っていくのは、あらゆる極端の一部が運だからだ。