¿Qué es el momento lineal?

El momento lineal es cuánto movimiento lleva un objeto, calculado como su masa por su velocidad. Un objeto pesado y lento puede llevar tanto momento como uno ligero y rápido. Cambiarlo exige fuerza aplicada durante un tiempo.

El momento lineal es masa por velocidad. Un coche de 1.500 kilos a 20 metros por segundo lleva 30.000 kilogramos-metro por segundo, lo mismo que un camión de 3.000 kilos a 10. Cambiar ese número exige fuerza, y lo que cuenta es la fuerza multiplicada por el tiempo que actúa, una cantidad llamada impulso. Por eso funciona la ingeniería de seguridad: un choque debe eliminar todo el momento del coche, así que estirar la parada de una centésima de segundo a una décima reduce la fuerza unas diez veces. Las zonas de deformación y los airbags existen para estirar esa parada. La otra regla es la conservación: sin fuerzas externas, el momento total antes de una colisión es igual al total después. Eso permite a los físicos predecir cómo se mueven dos carritos tras chocar sin conocer los detalles del impacto.

Atrapar un huevo crudo. Con las manos rígidas, la parada dura unas milésimas de segundo y la cáscara se rompe. Si mueves las manos hacia atrás al atraparlo, la misma parada dura una décima de segundo y la fuerza baja lo suficiente para que el huevo sobreviva.